Καρκίνος

Ο Καρκίνος είναι ένας από τους αμυδρότερους αστερισμούς, αν και εντοπίζεται σχετικά εύκολα μέσω των Διδύμων και του Μικρού Κυνός. Είναι ανατολικά της γραμμής που ενώνει τους δύο λαμπρότερους αστέρες των Διδύμων, Κάστορα και Πολυδεύκη, με τον Προκύνα του Μικρού Κυνός προς το νότο.


Σύμφωνα με τη μυθολογία, ο Καρκίνος αναπαριστά ένα καβούρι που επιτέθηκε στον Ηρακλή, καθώς εκείνος πολεμούσε την Ύδρα. Ο Ηρακλής σύνθλιψε τον κάβουρα με το πόδι και η Ήρα τον έκανε αστερισμό (καθότι εκείνη τον είχε στείλει!).

Το πιο ενδιαφέρον σημείο του Καρκίνου είναι ο μεσαίος αστέρας του, γιατί στην πραγματικότητα είναι σμήνος αστέρων. Το σμήνος αυτό ονομάζεται Πραισέπη, Φάτνη ή Μελίσσι (M44). Ο Ιταλός αστρονόμος Γαλιλαίος ήταν ο πρώτος που ανέλυσε το σμήνος της Φάτνης σε μεμονωμένα άστρα. Το σμήνος αυτό φαίνεται καθαρά με κιάλια ή μικρό τηλεσκόπιο τις πολύ σκοτεινές νύχτες (αλλά όχι στις μεγάλες πόλεις!). Συνολικά το σμήνος αυτό περιέχει τουλάχιστον 300 μεμονωμένα άστρα.

Στην αστρολογία ο καρκίνος βρίσκεται ανάμεσα στους Διδύμους και το Λέοντα. Ο Καρκίνος είναι το 4ο ζώδιο και καλύπτει την περίοδο από 22 Ιουνίου έως 22 Ιουλίου.